“MIS ALUMNOS ENTRENAN EN MESAS DE ALMORZAR, CON BOLILLAS DE DESODORANTE Y PALETAS DE MADERA”

Pertenecen al Paraguay profundo, el de tierra adentro. Son alumnos de la Escuela Básica nro. 6141 San Juan, del asentamiento Jejui Poty perteneciente a Colonia Felicidad, en el Distrito Liberación del Departamento de San Pedro.

Están acostumbrados a practicar tenis de mesa en medio de montes y caminos arcillosos, sin tácticas ni entrenador: para mesas, les bastan la de su escuela -hecha con dos tablas finitas de madera terciada- y la de sus casas, ahí donde almuerzan en familia; para pelotitas, no tienen otra opción que las bolillas del desodorante o esas otras duras de ping-pong; para paletas, unas muy básicas, o de madera pelada o envueltas en capas de goma eva pegadas con cola de zapatero; y para red, su imaginación.

Luego de mil peripecias, el pasado 4 de octubre llegaron por primera vez en sus vidas al Estadio Nacional para competir de igual a igual junto a otros 22 colegios en los Juegos Escolares y Estudiantiles Nacionales.

Fue, para ellos, una experiencia trepidante que les valió la admiración de todos y el apoyo entusiasta de nuestra Federación, que les donó un equipamiento completo para que sigan desarrollando el deporte allá en su tierra: mesa, paletas, red y pelotitas de verdad.

En esta entrevista para nuestra web, el director de la escuela, Faner Gavilán, se despachó con una afirmación contundente: “llevo el tenis de mesa en la sangre”. Y nos contó más detalles de esa pasión que preside su vocación docente y de servicio.

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Faner, como escuela rural del interior del Paraguay, bien alejada de los circuitos habituales del tenis de mesa, ¿qué significó para ustedes haber participado este año en los Juegos Escolares y Estudiantiles Nacionales?

Tenemos la satisfacción de haber sido los únicos que representamos al Departamento de San Pedro. Fue una aventura maravillosa y muy intensa. Las emociones duran hasta hoy, día a día, en todos los pasillos de nuestra escuela. Así que es eso: un paso adelante en la práctica del tenis de mesa en nuestra humilde institución.

No habrá sido fácil organizarse y hacer un viaje tan largo…

Sobre todo por la falta de recursos. Somos una escuela muy pobre que está en pleno campo, entre caminos de tierra colorada, lejos de todo. Para que te hagas una idea, te puedo contar cómo mis alumnos practican tenis de mesa.

Por supuesto, contame.

Un día, en un recreo, mis alumnos que dijeron que estaban jugando tenis de mesa en sus casas. Y como yo sabía que ellos no tienen mesa, ni red, ni pelotitas, ni paletas, les pregunté muy extrañado cómo podía ser eso.

Dan ganas de saber realmente…

Fijate cómo se ingeniaron los chicos. Desarmaron un desodorante y le sacaron la bolilla para usar de pelotita. Después, a unas maderas que encontraron por ahí les dieron forma de paleta. Como mesa, usan la del comedor de sus casas, donde almuerzan todos los días. Y como red se las ingenian como pueden.

¡Impresionante!

Imaginate… Al ver esas ganas en mis chicos, cuando me enteré de que los Juegos Escolares incluían tenis de mesa, pensé: ¿y por qué no nos vamos a inscribir? Entonces, teniendo esa inquietud, en una reunión a nivel distrital en la que estaba el intendente de Liberación y los supervisores, hice el pedido formal. Faltaban tres meses para la competencia.

¿Y qué pediste?

Manifesté que tengo alumnos que podían y querían participar, pero que era demasiado presupuesto para nosotros. Como aquí es todo muy chico y nos conocemos todos, el intendente me dijo por mi nombre: “Faner, ¡prepará tu equipo y yo te ayudo!”. Y así, con esa promesa, nos pudimos ir organizando.

 

De todos modos, siempre anduvieron con lo justo…

Siempre con lo justo, justo… Y gracias a Dios también nos apoyaron otras personas más. Y así, desde ese momento, ya pude prometerles a mis alumnos que los iba a acompañar en este viaje a Asunción y empezamos a practicar con muchísimo entusiasmo.

Armaste una selección de tu escuela…

Sí, elegí a los mejores. Pero lo que no sabíamos era el nivel que nos íbamos a encontrar en los Juegos.

Lo mejor del país…

Asimismo. Y encima nosotros practicamos sin entrenador: sólo con el reglamento y sin muchas tácticas. Y además, en una mesa elemental que le encargué a un carpintero de la zona: le llevé dos maderas terciadas de seis milímetros y le pedí que hiciera la mesa. Me acuerdo de la cara de desconcierto del carpintero, que no sabía de qué le estaba hablando: le tuve que mostrar unas fotos, pasarle las medidas, y hasta le hice un dibujo.

¿Y quedó bien?

Es una mesa muy básica, pero ya nos sirve.  Luego tuvimos que mandar traer por encomienda, de Asunción, una red lo más barata posible y unas paletas que resultaron ser muy ordinarias: nos salieron cincuenta mil guaraníes. Y como enseguida se despegaron las gomas, tuve que arreglarlas agregándoles tres o cuatro láminas de goma eva pegadas con cola de zapatero.

Está claro que no andan sobrados de recursos…

No tenemos recursos, pero a estos alumnos míos sí que les sobran ganas y entusiasmo. Y a medida que fue llegando el día de los Juegos estaban cada vez más ansiosos y expectantes, con ganas de competir con los mejores en el Estadio Nacional de Asunción.

¿Cuáles fueron tus impresiones al llegar al Estadio?

Le estoy muy agradecido al señor Blas Torres, que nos esperó unos minutos para empezar la competencia, porque nos demoramos por problemas con el tránsito y el estacionamiento. Ese fue un detalle que siempre le vamos a agradecer. Y después empezaron las emociones.

¿Cómo les recibió la gente?

¡No esperábamos que la gente nos recibiera tan bien! Veníamos de un lugar desconocido… No tenemos más que palabras de agradecimiento. En la Federación nos prestaron pelotitas y unas paletas profesionales para entrar en calor, antes de los partidos. Y luego, por supuesto, mis alumnos compitieron con toda dignidad, pero obviamente, no esperábamos que el nivel de juego fuera tan elevado.

Ese día participaron 22 colegios de todo el país…

Estamos orgullosísimos de haber sido parte. Nos quedamos todo el día a disfrutar de la competencia. Y aprovechamos para interactuar con la gente en las graderías, nos tomamos fotos, e hicimos buenos amigos. Incluso hasta algún entrenador se ofreció a darnos una mano. En fin, todo el mundo “se prestó”, como se dice. Nosotros vinimos con tres alumnos, Julio César Giménez, los gemelos Benítez Sanabria (Willian Adrián y Willian Fabián) y su mamá Silvia, y la profesora Sonia Bordón. Pero antes de volvernos ocurrió algo que jamás, nunca, se nos hubiera imaginado.

¿Qué ocurrió?

Que el presidente de la Federación, el señor Benjamín Real, nos mandó llamar para conversar un rato con nosotros. Y cuando se enteró de nuestra historia, de nuestra pasión por el tenis de mesa, se emocionó mucho y nos prometió ahí mismo que nos iba a donar una mesa profesional más la red, paletas y pelotitas. No lo podíamos creer. Era ya demasiado para nosotros y casi lloramos de la emoción realmente.

No es difícil imaginarse la alegría de esos chicos ante algo así, tan grato y tan inesperado.

Sí, fue algo totalmente inesperado. ¿Cómo íbamos ni a sospechar que nos iban a regalar una mesa? Ahora ya la tenemos en la escuela, junto con seis pares de paletas profesionales y cincuenta pelotitas. Para nosotros, un milagro. Quisiera aprovechar esta ocasión para agradecer de todo corazón a la Federación, en la persona de su presidente, el que haya mostrado esta generosidad con nuestra escuela San Juan. Nos sentimos muy, muy halagados y agradecidos.

Me imagino también el ambiente de tu escuela cuando, al volver, les contaste que en breve llegaba una mesa nueva…

El mismo lunes 6 de octubre hicimos la formación al empezar la jornada y les conté la noticia. Les dije que no habíamos podido ganar la competencia pero que sí nos trajimos el mejor de los premios: una mesa nueva más las paletas y las pelotitas. Todo el mundo se emocionaba. La verdad, no hay palabras para decir cómo nos sentimos. Ahora todos están muy motivados. Incluso vamos a hacer en estos días un torneo interno de tenis de mesa, junto con otros deportes: le llamamos “Torneo de integración de colores”.

¡Excelente! Y cuántos alumnos tiene tu escuela.

Doscientos cincuenta. Todos son gente muy sencilla y humilde, trabajadora. Ni siquiera es una escuela de área. Somos una escuela social.

Y cómo te surgió la pasión por el tenis de mesa.

Eso viene de cuándo yo era estudiante de secundaria en una escuela agrotécnica de Minga Guazú. Ahí un profesor fundó un club y nos ayudó a incursionar en este deporte. Y desde entonces puedo decir que lo llevo en la sangre.

Entonces se te ocurrió hacer lo mismo como docente: transmitirlo a tus alumnos.

Así es. Yo asumí la dirección de la escuela San Juan en el 2022 y siempre me pareció una excelente idea enseñarles este deporte que no conocían ni por la televisión. Es un deporte que les mejora la motricidad y les divierte muchísimo. Y aunque yo no dispongo de tanto tiempo, les enseño a algunos, y ellos a su vez les enseñan a sus compañeros, y así se va practicando el tenis de mesa en nuestra escuela.

Faner, muy inspirador todo lo que nos has contado. Hasta la próxima!

Gracias de nuevo a la Federación por el apoyo que nos están dando, y aspiramos a continuar por este camino de mejora en la práctica del tenis de mesa.

 

© FPTM

Luis Apesteguía – Prensa

Asunción, 15 de octubre de 2025